Una unidad de disco óptico usa rayos láser en lugar de imanes para leer y escribir la información en la superficie del disco. Aunque no son tan rápidos como los discos duros, los discos ópticos tienen mucho espacio para almacenar datos, son menos sensibles a las fluctuaciones ambientales y proporcionan mayor almacenamiento a un costo menor. Su primera aplicación comercial masiva fue el CD de música, que data de comienzos de la década de 1980. Los discos ópticos varían su capacidad de almacenamiento, aunque hay de muchos tipos, los más habituales son: CD de 700 MB, DVD de 4,7 GB y Blu-ray de 25 GB en una sola capa. Tanto los discos ópticos como las unidades de discos ópticos, pueden ser de sólo lectura o de lectura y escritura.
Primera generación[editar]
Originariamente, los dispositivos ópticos se utilizaban para almacenar música y software de computadora. El formato Laserdisc almacenaba señales de video analógicas, pero, comercialmente perdió ante el formato de casete VHS, debido principalmente a su alto costo e imposibilidad de grabación; el resto de los formatos de disco de la primera generación están diseñados únicamente para almacenar datos digitales.
Nota: otros factores que afectan la densidad de almacenamiento de datos son, por ejemplo: un disco infrarrojo de múltiples capas almacenaría más datos que un disco de capa simple; si es CAV, CLV o CAV por zonas; como son codificados los datos; cuanto margen vacío en el centro y en los bordes posee.
Segunda generación[editar]
Los discos ópticos de segunda generación están pensados para almacenar grandes cantidades de datos, incluyendo video digital de calidad de transmisión (broadcast quality). Tales discos son habitualmente leídos con un láser de luz visible (usualmente rojo); una longitud de onda más corta y una mayor apertura numérica2 permiten un haz de luz más estrecho, permitiendo pits y lands más pequeños en el disco. En el formato DVD, esto permite 4.7 GB de almacenamiento en disco estándar de 12cm de capa simple y una cara; de manera alternativa, medios más pequeños, tales como los formatos MiniDisc y DataPlay, pueden tener una capacidad comparable a la de un mayor disco compacto estándar de 12cm.
- Minidisc
- Hi-MD
- DVD (Digital Versatile Disc) y derivados
- EVD (Enhanced Versatile Disc)
- GD-ROM
- DataPlay
- Disco Fluorescente Multietiqueta
- PD (Phase-change Dual)
- Universal Media Disc (UMD)
- Ultra Density Optical
Tercera generación[editar]
Los discos ópticos de tercera generación se encuentran en desarrollo, serán usados para distribuir video de alta definición y videojuegos. Éstos soportan mayores capacidades de almacenamiento de datos, logrado mediante el uso de láseres de longitud de onda corta de luz visible y mayores aperturas numéricas. El disco Blu-ray usa láseres violetas de gran apertura, para usar con discos con pits y lands más pequeños, y por lo tanto una mayor capacidad de almacenamiento por capa.2 En la práctica, la capacidad de presentación multimedia efectiva es mejorada con códecs de compresión de datos de video mejorados como H.264 y VC-1.
- Actualmente en comercio
- Blu-ray
- VMD o HD-VMD (Versatile Multilayer Disc "Disco versátil Multicapa")
- CBHD (China Blue High Definition)
- En desarrollo
- FVD (Forward Versatile Disc)
- DMD (Digital Multilayer Disc "Disco Multicapa Digital") o FMD (Fluorescent Multilayer Disc)
- Discontinuados
Siguiente generación[editar]
Los siguientes formatos van más allá de los discos de tecer generación actuales y tienen el potencial de almacenar más de un terabyte (1 TB) de datos:
- Holographic Versatile Disc (HVD)
- Protein-coated disc (PCD)
- Archival Disc (AD)
- LS-R
Las características mas importantes de los discos ópticos son:
- Físicamente los disco ópticos son planos y de forma circular.
- Regularmente están recubiertos con material plástico.
- Datos binarios se almacenan en forma de pequeños agujeros sobre la capa del disco.
- Los bits se almacenan secuencialmente en una pista espiral continua.
- No hay posibilidad de borrado accidental.
- Los discos ópticos también son más baratos de construir que los discos magnéticos.
- Los datos contenidos en el disco óptico no pueden ser destruidos por los cortes de energía o disturbios magnéticos.
- No se necesitan conservarse en recipientes bien cerrados para protegerlos de contaminantes.
- Puesto que no hay contacto físico entre un plato de disco óptico y el mecanismo de acceso, el disco no está sujeto a desgaste con el uso.
- Los equipos de lectura de discos ópticos son más duraderos porque tienen relativamente pocas piezas móviles.
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